Genbrugsstål, også kendt som sekundært stål, er simpelthen stål, der er blevet genvundet fra skrotmaterialer og forarbejdet til igen at blive brugbart til nye produkter. I modsætning til mange andre materialer, der mister kvalitet efter at være genanvendt, er stål 100 % genanvendeligt-dette betyder, at det kan smeltes ned og genbruges i det uendelige uden reduktion af dets styrke, holdbarhed eller ydeevne. Kort sagt gør det "affaldsstål" til en værdifuld ressource, der er med til at skabe en mere bæredygtig og cirkulær økonomi, hvor materialer holdes i brug i stedet for at blive smidt ud.
For at forstå genbrugsstål er det vigtigt at vide, hvor dets råmateriale-stålskrot-kommer fra.
Stålskrot har tre hovedkilder: post-forbrugerskrot, post-industrielt skrot og nedrivningsskrot. Efter-forbrugerskrot inkluderer-af-varer, vi bruger i dagligdagen, såsom gamle biler, køleskabe, vaskemaskiner, elektronik og endda maddåser i stål. Post-industrielt skrot er det overskydende metal, der produceres under fremstillingen, som f.eks.-afskæringer fra fremstilling af ståldele eller defekte produkter, der aldrig når markedet. Nedrivningsskrot kommer fra rivning af gamle bygninger, broer eller andre strukturer, herunder stålbjælker og armeringsjern, der bruges i byggeriet. Alle disse skrotmaterialer indsamles og sorteres for at fjerne urenheder, før de forarbejdes til genbrugsstål.
Processen med at fremstille genbrugsstål er enklere og mere miljøvenlig end at producere nyt (jomfrueligt) stål af jernmalm. Først sorteres det indsamlede stålskrot omhyggeligt. Derefter smeltes det sorterede skrot ned i en elektrisk lysbueovn (EAF), som bruger høje-elektriske lysbuer til at generere ekstrem varme (over 1.600 grader) for at smelte stålet fuldstændigt. Under denne proces tilsættes flusmidler som kalksten for at fjerne eventuelle resterende urenheder, og legeringer kan tilsættes for at opnå den ønskede kvalitet til forskellige formål. Til sidst støbes det smeltede stål til barres, stænger eller plader, som kan laves om til nye stålprodukter.
En af de største fordele ved genbrugsstål er dets miljømæssige fordele. At producere genbrugsstål sparer en enorm mængde energi og naturressourcer sammenlignet med fremstilling af nyt stål. I gennemsnit sparer genanvendelse af et ton stål 2.500 pund jernmalm, 1.400 pund kul og 120 pund kalksten-og det bruger 74 % mindre energi end at producere stål fra råmaterialer. Det reducerer også drivhusgasemissionerne betydeligt: Genanvendelse af en enkelt bils stål reducerer emissioner svarende til 150 gallons benzin, og et ton genbrugsstål reducerer CO₂-emissionerne med op til 58 % sammenlignet med nyt stål. Derudover holder genbrug af stål millioner af tons skrot væk fra lossepladser hvert år, hvilket reducerer affald og miljøforurening.
Genbrugsstål er ikke kun miljøvenligt-men også omkostningseffektivt-og alsidigt. Det har samme styrke og kvalitet som nyt stål, så det kan bruges i næsten alle applikationer, hvor nyt stål bruges-fra byggeri (stålbjælker, armeringsjern) og bilfremstilling (bilkarosserier, dele) til husholdningsapparater, emballage og infrastrukturprojekter som broer og tunneler. I dag genanvendes omkring 85-90 % af stålet globalt, hvilket gør det til det mest genanvendte materiale efter vægt i verden. Efterhånden som flere lande fokuserer på bæredygtighed og reduktion af kulstofemissioner, spiller genbrugsstål en stadig vigtigere rolle i opbygningen af en grønnere fremtid, der understøtter både miljøbeskyttelse og økonomisk udvikling.